8月2日晚上，青岛西海岸在主场以2-0战胜了同城对手青岛海牛，成功攀升至中超积分榜第二位。比赛结束后，前国家队球员赵鹏发布了一段视频，特别提到了郑智，并给予了高度评价。赵鹏在视频中强调：“之前有传言说青岛西海岸会否帮助青岛海牛，从现场球迷互动来看，答案是否定的。优秀的球员能否带领好团队？我告诉你，具备出色球技的人带队一定不会差。如郑智，他和我在恒大是同队友，现在能取得如此佳绩，这体现了教练组的实力。”

去年底，邵佳一被任命为中国国家队主教练，随之在今年1月3日，青岛西海岸正式宣布郑智担任一线队主教练。起初，外界对此并不乐观，毕竟这是郑智首次独自掌控中超球队，而邵佳一留下的局面并不容易接手。邵佳一上赛季将球队带到中超第9名，创造了西海岸的历史最佳成绩，因此郑智接手时，压力很大。

这支球队的状况不容乐观，冬季转会窗口走掉了两名U23国脚，一人转会至上海海港，另一人则赴狼队，光由于这两笔交易，球队即面临5000万的损失。在前四轮比赛中，西海岸的战绩惨淡，仅有1胜3负，失球达到11个，场均丢掉2.8个，是全中超防守最差的球队。在与海港的比赛中客场1-4落败，接着又以1-5输给蓉城，外界对郑智的质疑声四起。

然而，在第5轮，郑智做出了关键的战术调整，他不再坚持传控和高位压迫，而是将阵型改为5-4-1，转而执行防守反击。这一改变立即见效，前四轮失11球，之后的14轮仅丢14球。前7轮比赛中，西海岸的拦截次数达到76次，位列中超首位。进攻方面，在前9轮的17个进球中，有5个得分来自定位球，这也得益于郑智身旁的教练团队，包括专攻定位球训练的黄博文和负责防守体系的梅方。郑智在禁赛期间由黄博文代理，但同样取得了4胜4平的不败佳绩，显示了团队的实力。

从第12轮起，西海岸进入了一个快速上升的阶段。在第21轮完成10场比赛时，西海岸取得了6胜3平1负的佳绩，积累了21分，打破了中超最长的不败纪录，达到13轮不败。8月2日的德比中，彭欣力在第40分钟先下一城，而梅米舍维奇在第64分钟锁定胜局。整场比赛中，西海岸在射正次数和控球率上均占据优势，最终以胜利者身份离场。

赛后，记者询问郑智有关亚冠的前景，他表示：“尽管我们目前位居第二，但对亚冠的参赛规则仍不完全了解，球队的积分也尚未达到安全保级线。”他没有表露出冲刺亚冠的意图，反而保持谨慎的态度。实际上，如今西海岸以31分排名第二，距离队史首次晋级亚冠也已十分接近。

关于传闻“高洪波将取代郑智”的消息毫无根据，8月2日的发布会上郑智亲自出席，没有任何换帅的计划。对郑智而言，从被指责为“菜鸟”到带队跻身积分榜前列，经历了不小的挑战。尽管开局艰难，但郑智通过战术调整和激活老将彭欣力、张修维的状态，成功带领球队走出困境。随着赛季的推进，郑智的战术成果逐渐显现，球队的表现也愈加稳定。

赵鹏的这一段点评引发了热烈反响，评论区中大家纷纷为郑智的表现点赞，也有不少人回击了早先对他的质疑。不论外界的看法如何，青岛西海岸如今确实站在了中超第二的位置，这是一个不争的事实。未来的比赛将由球队逐场拼搏，郑智已成功带领球队走到了意想不到的高度。